Die Fledermaus – Ein faszinierendes Säugetier

Weltweit gibt es rund 6.400 Säugetierarten. Ungefähr 1.400 davon sind Fledertiere, also Fledermäuse (ca. 1.200) und Flughunde (ca. 200). Diese beiden Tierarten machen also zirka 20 Prozent aller Säugetierarten aus. In Europa sind mit etwa 50 relativ wenige Fledermausarten beheimatet. 28 davon wurden in Österreich nachgewiesen.

Fledermäuse sind nachtaktiv. Ihre aktivste Zeit startet bei manchen Arten bereits mit der Dämmerung. Als erster fliegt der Abendsegler aus. Die meisten anderen Arten starten erst in den frühen Abend- und Nachtstunden, wenn es völlig dunkel ist.

Fliegen Fledermäuse nur bei Nacht?
In der Regel fliegen Fledermäuse, wenn es finster ist. Ihre aktivste Zeit beginnt kurz nach Sonnenuntergang, bei der auslaufenden Dämmerung. Dann beginnt ihre Jagdzeit, die etwa zwei bis drei Stunden dauern kann.

Untertags sind sie zumeist nur im Frühjahr aktiv:
Nach dem Winterschlaf, im April, sind die Fledermäuse verstärkt auf Nahrungssuche, um sich nach dem kräftezehrenden Winter wieder zu stärken. Während dieser Jahreszeit ist es in den Abend- und Nachtstunden oft noch zu kalt, weswegen auch am Tag die Suche nach Insekten gestartet wird.

Untertags findet man sie auf Dachböden, in Höhlen, Baumhöhlen, Mauerritzen oder in Ställen. Mehr oder weniger gut versteckt hängen sie kopfüber und schlafen. In der Nacht sind sie aktiv. Eine gute Möglichkeit Fledermäuse bei der Jagd zu entdecken ist die Umgebung von Straßenlaternen: Da ihre Hauptbeute, diverse Insekten, vom Licht angezogen wird, sind auch Fledermäuse dort oft und gut zu beobachten.

Die Wasserfledermaus kann bei Tümpeln und Teichen gut beobachtet werden. Um zu jagen, fliegt sie dabei knapp über der Wasseroberfläche. Mit einem Nachtsichtgerät oder einem Scheinwerfer kann man ihrem Flug gut folgen.

Als Säugetiere haben Fledermäuse ein Grundgerüst, eine Skelettform, die jener der anderen Säugetiere, auch der des Menschen, sehr ähnlich ist. Zwischen den deutlich längeren Vorderbeinen und den Hinterbeinen und zwischen Handgelenken und dem Schulterbereich sind die Flughäute (auch Flugmembrane) gespannt. Es handelt sich also nicht um Flügel im eigentlichen Sinn.

Im Gesicht unterscheiden sie sich vor allem durch die Form der Nase. Diese kann von spitz bis platt variieren. Typisch für die Fledermäuse sind die großen Ohren. Diese brauchen sie, um das Echo der Schallwellen, die sie aussenden, besser auffangen zu können.

Obwohl sie Säugetiere sind, ist ihr gesamtes Leben auf das Fliegen ausgerichtet – auch beim Schlaf. Durch die hängende Nachtruhe können sie viel rascher losstarten: Flügel ausbreiten, loslassen und los geht es. Übrigens, für das Hängen benötigen sie keine Muskelkraft, da ihr Zehenkrallen förmlich einrasten.

Nein, die Fledermaus ist nicht das einzige fliegende Säugetier.

Die Ordnung der Fledertiere besteht neben den Fledermäusen auch aus den Flughunden (siehe Abbildung unten). Das augenscheinlichste Unterscheidungsmerkmal dieser beiden Säuger ist der Bereich der Schnauze. Diese ist bei Flughunden deutlich spitzer und ähnelt daher eher einem kleinen Hund. Bei uns sind diese Tiere nicht zu finden, sie leben in den subtropischen Regionen Asiens, Afrikas und Australiens.

Die meisten heimischen Fledermäuse leben in Baumhöhlen, Wandritzen, auf Dachböden oder in Ställen bzw. Höhlen. Fixe „Wohnplätze“ gibt es dabei nicht. Die Fledermaus wechselt ihre Unterkunft sehr häufig, außer während der Wintermonate oder während der Zeit der Wochenstube (Plätze, in denen die Fledermäuse ihre Jungen zur Welt bringen).

Stimmt es, dass Fledermäuse auch in Wohnungen fliegen?
Ja, das kann selten aber doch vorkommen. Im August und September sind Fledermäuse oft auf der Suche nach neuen Quartieren und da kann es sein, dass sich (vor allem) Jungtiere auch in Wohnungen verirren. Sollte das der Fall sein, einfach am Abend die Fenster weit öffnen, in der Regel fliegen sie dann wieder von allein hinaus.

Kann man eine Fledermaus als Haustier halten?
Fledermäuse sind Wildtiere und daher frei geboren und für ein Leben in der freien Wildbahn vorgesehen. Diese zu halten, entspricht in keinster Weise ihren natürlichen Bedürfnissen und ist daher abzulehnen. Sollten Sie verletzte Tiere oder verwaiste Jungtiere finden, so versuchen Sie nicht selbst zu helfen, sondern informieren Sie Profis. In Wien wäre das zum Beispiel die Wildtierhilfe. Vergleichbare Hilfs- und Auffangstationen gibt es in allen Regionen Österreichs.

Die Fortpflanzung kann durchaus als speziell bezeichnet werden, denn zwischen Paarung und Geburt vergehen rund neun Monate und das, obwohl die Tragezeit bei den heimischen Arten nur rund 50 Tage beträgt. Wie funktioniert das? Die Samen des Männchens werden über den Winter im Eileiter und der Gebärmutter des Weibchens „gespeichert“. Die tatsächliche Tragezeit beginnt erst nach dem Winterschlaf mit dem Eisprung, wenn die Weibchen wieder zu Kräften kommen.

Wann und wie oft es zur Paarung kommt, kann sehr unterschiedlich sein. Gestartet wird bereits in den Sommermonaten, bei manchen Arten kommt es aber auch noch in den Winterquartieren zum Paarungsakt. Aktive Männchen wecken die Weibchen durch einen Biss in den Nacken und paaren sich. Eine spezielle Auswahl, wer sich mit wem paart, gibt es dabei nicht. Es kann auch vorkommen, dass Weibchen gleich von mehreren Männchen begattet werden.

Für die Geburt und die Aufzucht finden sich die Weibchen im Frühling in sogenannten „Wochenstuben“ zusammen. Dabei kuscheln sich die Tiere eng aneinander, um die nach wie vor möglichen Kälteperioden gemeinsam besser zu überstehen. Bei unseren heimischen Arten bilden dabei etwa zehn bis 50 Weibchen eine Gruppe, in der sie gebären und die Jungen aufziehen. Diese Gruppen bleiben oft über mehrere Jahre dieselben und können auch aus Tieren mehrerer Arten bestehen.

Fledermäuse gebären zumeist nur ein Junges, selten Zwillinge. Kompensiert wird diese geringe Geburtenzahl durch eine vergleichsweise lange Lebenserwartung; Fledermäuse können bis zu 30 Jahre alt werden. Zur Welt kommen sie nackt und blind. Da es sich bei Fledermäusen um Säugetiere handelt, werden die Jungen in den ersten Lebenswochen durch die Zitzen der Mutter ernährt. Dabei entwickeln sich die Jungtiere sehr rasch. Bereits in den ersten vier Wochen erreichen sie bis zu 70 Prozent des Gewichts und nahezu die gleiche Flügelspannweite wie die adulten Tiere.

Während die Weibchen im Frühjahr mit den Wochenstuben ein fixes Quartier haben, wechseln die Männchen ihre Unterkunft sehr häufig. Wir sprechen in diesem Fall von sogenannten Tagesquartieren. Dennoch sind auch die Weibchen in dieser Zeit sehr aktiv. Bereits am Tag der Geburt verlassen die Muttertiere ihre Quartiere, um sich zu stärken und zu jagen. Vier bis fünf Wochen später beginnen auch die Jungen mit der selbständigen Jagd nach Insekten. Das ist wichtig, denn die Wochenstuben werden im Laufe des Sommers wieder aufgelöst und die nächste Paarungszeit beginnt.

Ja. Die bei uns lebenden Fledermäuse zählen allesamt zu den wechselwarmen Tieren, das heißt sie können ihre Körpertemperatur selbstständig regulieren und im Winter deutlich absenken, um Winterschlaf zu halten. Notwendig ist das, weil sich die heimischen Fledermausarten ausschließlich von Insekten ernähren, weswegen ihnen im Winter keine Nahrung zur Verfügung steht.

Während des Winterschlafs wachen manche Fledermausarten in wärmeren Wetterphasen auf und wechseln den Schlafplatz; daher sind sie selten aber doch auch in den Wintermonaten zu sehen. Um sich im Winter während der Schlafphasen gegenseitig zu wärmen, kuscheln sich Fledermäuse in großen Mengen ganz eng zusammen. Ihre Körpertemperatur beträgt in dieser Zeit nur rund fünf Grad Celsius.

Wie alle Tiere, die Winterschlaf halten, sollten auch Fledermäuse nicht aufgeweckt werden, denn dafür verbrauchen sie reichlich Energie. Wird über den Winter durch häufiges Wecken zu viel Energie verbraucht, kann das tödlich enden. In einem normalen Winter verlieren Fledermäuse rund ein Drittel ihres Körpergewichts.

Die meisten Fledermausarten, darunter auch alle heimischen Arten, ernähren sich ausschließlich von Insekten. In tropischen und subtropischen Regionen zählen auch verschiedene Früchte zu den Grundnahrungsmitteln der Fledermaus. Bei größeren Vertretern dieser Gattung finden wir dann auch solche, die sich von kleineren Säugetieren, Amphibien, Vögeln und Fischen ernähren. Blut saugen nur drei Arten. Dazu aber weiter unten mehr.

Stimmt es, dass Fledermäuse Blut saugen?
Von den weltweit über 1.200 bekannten Fledermausarten saugen lediglich drei, die sogenannten Vampirfledermäuse, das Blut anderer Säugetiere und Vögel und ernähren sich ausschließlich davon. Die aufgenommene Blutmenge (max. 20 bis 30 Milliliter) ist für keines der Tiere lebensbedrohlich. Es besteht jedoch die Gefahr der Übertragung von Krankheiten wie Tollwut. Die Vampirfledermaus lebt ausschließlich auf dem amerikanischen Kontinent und dort vorgelagerten Inseln.

Obwohl es sie in Millionenstärke gibt, zählen die Fledermäuse in Österreich und ganz Europa dennoch zu den bedrohten, ja sogar stark gefährdeten Tiergruppen. Sie stehen unter gesetzlichem Schutz, weswegen sie auch in Naturschutz- und Eingriffsplanungen berücksichtigt werden. So hat zum Beispiel das Land Niederösterreich 14 Europaschutzgebiete (nach einer europäischen Richtlinie) mit einer Gesamtfläche von fast 3.000 km² ausgewiesen, in denen auch Fledermäuse als Schutzgüter angeführt werden.

Zu ihren Fressfeinden zählen vor allem Greifvögel, aber auch Marder und Katzen.

Die größte Gefahr droht ihnen durch den Verlust ihrer Lebensräume und durch Nahrungsmangel. Letzterer ist vor allem dem Einsatz von Insektiziden geschuldet, wodurch viele Insekten verschwinden. Der Verlust der Lebensräume ist vor allem auf die Reduktion der landwirtschaftlichen Vielfalt zurückzuführen. Die Jägerschaft setzt sich daher vehement für die Beibehaltung natürlicher Wiesen und Hecken ein – nicht nur wegen der Fledermäuse, sondern um eine generell möglichst große Diversität an Wildtieren zu erhalten.

Zusätzlich zum Verlust der natürlichen Lebensräume kommt es auch zu einem Mangel an Winterquartieren. Da Dachböden und Stallungen immer besser abgedichtet werden bzw. deren Holz mit giftigen Mitteln bearbeitet wird, werden die Quartiermöglichkeiten geringer.

Und auch der steigende Straßenverkehr muss, wie bei vielen Wildtieren, zu den Feinden gezählt werden. Trotz der hervorragenden Echo-Ortung können Fledermäuse die raschen Fahrzeuge schwer einschätzen.

Das „Radarsystem“ der Fledermäuse wird in der Fachsprache als „Echoortung“ oder „Ultraschall-Echoortung“ bezeichnet.

Die Tiere stoßen dabei Schallwellen aus. Treffen diese auf einen Gegenstand oder ein Objekt, so entsteht ein Echo, an dem sich die Fledermäuse orientieren. Mit ihrem feinen Hörsinn – Fledermäuse haben vergleichsweise große Ohren – können sie nur anhand des Echos sogar Größe und Gestalt der Gegenstände erkennen. So ist es ihnen möglich, sich auch im Dunkeln perfekt zurechtzufinden. Diese Technik der Echoortung wenden sie auch bei der Jagd nach ihrer Beute an und finden damit selbst kleinste Insekten.

Stimmt es, dass Kinder Fledermäuse hören können?
Fledermäuse sind für das menschliche Ohr in der Regel mit einer möglichen Ausnahme nicht wahrnehmbar: Junge Menschen können die Laute von einigen wenigen Fledermäusen (zB.: großer Abendsegler) hören, weil diese auch in einem niedrigen, für junge Menschen gerade noch wahrnehmbaren, Frequenzbereich von 18 Kilohertz kommunizieren. Mit fortschreitendem Alter verlieren wir diese Fähigkeit.

Sind Fledermäuse blind?
Nein, Fledermäuse sind nicht blind, der Sehsinn spielt aber eine geringere Rolle als bei den meisten anderen Wildtieren. Die Orientierung erfolgt zum Großteil über die Echoortung, dennoch nutzen viele Fledermausarten zusätzlich zum Radar auch ihre Augen. Viele Arten sehen nur schwarz-weiß, manche können UV-Licht sehen. Dennoch orientieren sie sich auch mit ihren Augen, zum Beispiel anhand markanter Landschaftsmerkmale.

Forscher aus den USA und dem Max-Planck-Institut konnten vor wenigen Jahren Versuche unternehmen und haben dabei herausgefunden, dass Fledermäuse mit mehr als 100 Kilometer pro Stunde fliegen können. Eine spezielle Art in Südamerika soll sogar bis zu 160 km/h erreichen.

Die Bedeutung der Fledermäuse für das weltweite Ökosystem ist leider noch viel zu wenig bekannt. Sie sind für die Verbreitung von Pflanzen und die Regulierung von Insekten enorm wichtig. Ersteres, in dem sie Blüten bestäuben und zweiteres, weil sie viele Insekten fressen.